周四,联邦政府正式达到了31.38万亿美元的债务限额,促使财政部开始采取“非常措施”,避免在未来几个月内拖欠国债。
财政部长珍妮特·耶伦(Janet Yellen)上周在给国会的一封信中宣布,美国将于1月19日达到债务上限,她的机构将不得不动用四项非常措施中的两项,以继续偿还债务并避免违约。
她写道:“一旦达到上限,财政部将需要开始采取某些特别措施,防止美国违约。”。
根据财政部的预测,耶伦指出,尽管她的机构可以购买多少时间存在不确定性,但“现金和特别措施不太可能在6月初之前耗尽,议员们将不得不与政府合作,提高或暂停债务限额,以避免今年晚些时候发生违约。
美国国债目前超过31.38万亿美元,由于总统政府和两党国会多数党的两党支出,国债增长到目前的水平。考虑到国会的组成,共和党众议院和民主党参议院需要在一定程度上的两党妥协,才能在非常措施到期之前解决债务限额问题。
特别措施是财政部可以用来避免违约的会计和预算工具,直到国会就债务限额采取行动,让联邦政府恢复借贷。它们不会永远持续,其持续时间取决于政府的支出。
虽然有四项非常措施,但财政部只打算在债务僵局的最初阶段使用其中两项——G基金和推迟某些联邦养老金投资。
政府证券投资基金(Government Securities Investment Fund,简称G基金)是一种货币市场退休基金,适用于参加节俭储蓄计划(TSP)的联邦雇员,该基金投资于每日到期且通常进行再投资的特别发行国库券。截至2022年12月31日,G基金的余额约为2109亿美元。
当联邦政府在债务限额下运作时,财政部有权每天停止对G基金的全面投资,以防止其超过债务限额。例如,如果财政部希望在债务限额下创造100亿美元的空间,允许该机构向公众出售更多的债务证券,为联邦支出提供资金,那么它就不会在某一天投资该金额。
在债务限额提高或暂停后,G基金需要连同利息一起完成,因此通过TSP投资的联邦雇员和退休人员最终不会受到影响,尽管存在会计操作。
财政部还可以宣布一个“债务发行暂停期”,在此期间,该机构将推迟一些会计活动,以便在特定时间窗口内释放现金。在此期间,该机构可以暂停进行新的投资,并赎回一对联邦养老金的某些现有投资。
它影响到公务员退休和残疾基金(CSRDF),这是联邦雇员的主要养老基金,以及规模较小的邮政服务退休人员健康福利基金(PSRHBF),后者为退休邮政服务雇员的医疗费用提供资金。这两种基金都投资于特别发行的美国国债。
财政部于2021 8月指出,债务发行暂停期的每个月都会通过提前赎回这些基金的投资,从CSRDF中释放约70亿美元的临时净空,再加上从PSRHBF中释放约3亿美元的暂时净空。在暂停期结束时,预算净空的净增长将消失,因为这些证券将在该日期到期。
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